中国青年程桓（理查德·巴塞尔梅斯 Richard Barthelmess 饰）远赴伦敦，希望能够在异国他乡传授佛教教义。哪知道理想丰满现实残酷，抑郁不得志的程桓不仅荒废了事业，还沾染上了鸦片，整日生活在颓废沮丧之中。
一次偶然中，程桓邂逅了名为露丝（丽莲·吉许 Lill ian Gish 饰）的美丽女孩。露丝有着极为凄惨的身世，她的父亲巴汀（唐纳德·克里斯普 Donald Crisp 饰）是一名个性凶残的酒鬼，常在喝得酩酊大醉之后对露丝大打出手。同样悲惨的遭遇让两颗孤独的心越靠越近，终于，不堪忍受父亲折磨的露丝离家出走，程桓收留了她。好景不长，巴汀很快就找到了露丝的踪迹，将她强行带回了家，等待着露丝的，将是又一轮如同狂风暴雨一般的折磨。
孩子眼中的世界在这部电影里美妙的展开，父母双亡的小玛丽（凯特·马伯里 Kate Maberly饰）来到苏格兰的亲戚家住了下来。这是个美丽而又有点神秘的庄园，尤其是秘密花园更是玛丽心中的一个大谜团。原来，玛丽的姨母曾经在自己这个花园的千秋上丧命，姨父便从此紧锁了花园大门。
无意中发现了钥匙的玛丽打开了花园的大门。从此，花园成为了玛丽与大自然水乳交融的圣地。玛丽还带上了长期坐在轮椅上的表弟科林（海登·普劳斯 Heydon Prowse饰），他本来封闭的视野在神奇的大自然面前变得豁然开朗，而朋友迪康（安德鲁诺特 Andrew Knott饰）更是在这里和他的鸟儿朋友们聊天，秘密花园的大门就这样通向了孩子们心中的天堂……
